Els raigs ultraviolats

Els raigs ultraviolats són una part integral de la nostra vida quotidiana. Encara massa poc coneguts per al públic en general, és necessari saber una mica més sobre ells per tal de poder-se protegir d’ells.

Què són els raigs ultraviolats?

Els raigs ultraviolats (UV) també s’anomenen “llum negra” a causa de la incapacitat del nostre ull per veure la seva radiació. De fet, és una radiació electromagnètica amb una longitud d’ona inferior a la de la llum visible, però molt superior als raigs X. És per això que només podem observar-los mitjançant fluorescència o mitjançant detectors especialitzats.

Igual que la llum visible, l’espectre de radiació UV es divideix en tres regions: UV-A, UV-B i UV-C. El paper de la capa d’ozó és absorbir els raigs UV que intenten passar a l’atmosfera, només el 95% de la llum UV que arriba a la superfície terrestre pertany a la UV-A.

Quan els raigs del sol passen per l’atmosfera, tots els raigs UV-C i la majoria dels UV-B són absorbits per la capa d’ozó, el vapor d’aigua, l’oxigen i els diòxid de carboni. Només els UV-A no es filtren tan eficaçment.

La diferència entre els UV-A, UV-B i UV-C

Només el 5% de l’energia electromagnètica del Sol s’emet com a radiació ultraviolada (UV). Aquests raigs es classifiquen en diferents categories en funció de la seva longitud d’ona i el seu impacte sobre la pell:

• UV-A
• UV-B
• UV-C

Com més llarga sigui la longitud d’ona (com és el cas dels UV-A), més a prop s’acosta a la llum visible i, per tant, té menys energia i provoca menys dany a la pell. Per contra, com més curta sigui la longitud d’ona (com als UV-C), més a prop s’acosta als raigs X i, per tant, més energia posseix i més dany provoca a la pell.

Els efectes de la llum ultraviolada sobre la salut

Depenent de la seva longitud d’ona, els raigs ultraviolats poden ser bons o nocius per a la nostra pell. És per això que la protecció de la capa d’ozó i la protecció de la pell són temes importants en la nostra societat.

Aspectes interessants dels raigs ultraviolats

Els raigs UV-A, amb una longitud d’ona entre 360 i 400 nm, ajuden a limitar el desenvolupament de la miopia en adults.

Tot i que els raigs UV-B són responsables del nostre bronzejat i de les famoses cremades solars, en dosis moderades, tenen diversos beneficis:

• Faciliten la síntesi de vitamina D en els nostres cossos;
• Permeten l’absorció de calci per l’intestí;
• Ajuden a enfortir el nostre esquelet en general.

Els raigs UV-B, per tant, ajuden a combatre el raquitisme (a causa d’una greu deficiència de vitamina D), i a tractar moltes malalties, incloent la psoriasi i l’èczema.

Els raigs UV-C s’han utilitzat durant molt de temps als laboratoris com a làmpades germicides per desinfectar àrees sensibles o equips professionals.

Com a resultat de la situació global sanitària, els raigs UV-C s’estan utilitzant per combatre virus i bacteris a una escala més gran. De fet, ara són molt útils en la desinfecció d’espais més grans com hotels, clíniques, o fins i tot escoles.

Els riscos dels raigs ultraviolats

Les exposicions massa prolongades o intenses al Sol o a la radiació artificial causen diverses complicacions de la salut:

• Sequedat de la pell;
• Cremades;
• Tumors i càncers. (1)

De fet, al 1992 l’Agència Internacional de Recerca va classificar la radiació solar com a carcinogen de classe 1.

Segons l’Organització Mundial de la Salut, el 50-90% dels càncers de pell són causats per raigs ultraviolats solars, convertint-los en el principal factor de risc per als càncers de pell. (2)

Quin relació hi ha entre la destrucció de la capa d’ozó i la radiació UV?

La capa d’ozó té un paper fonamental en la filtració de raigs ultraviolats. La destrucció de la capa d’ozó és causada per productes químics fets per l’home alliberats a l’atmosfera. A mesura que s’aprima, les seves propietats de filtratge disminueixen. El forat de la capa d’ozó permet el pas d’espectres ultraviolats més intensos, com la UV-B.

Les conseqüències poden ser fatals, com ara:

• Augment del risc de càncer de pell;
• La destrucció de plantes més sensibles;
• Un impacte significatiu en els éssers vius, per exemple en els pingüins de l’Antàrtida.

Per saber més sobre els raigs UV-C i el seu interès en la lluita contra la Covid-19.